La paradoja de los extensores en los corredores

ASAFA POWELL Extensor's Paradox
Subido por posetv el 24/01/2012

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Análisis en Mecánica de carrera:

"En la publicación "Biomechanics of distance running" se acuñó la expresión extensor paradox (paradoja de los extensores) para referirse a un hecho singular para aquellos que realizan estudios electromiográfico de los corredores. Este hecho consistía en que la actividad eléctrica de los extensores de rodilla cesaba (en realidad la actividad no cesa completamente, pero en estos estudios se equipara la disminución considerable de la actividad eléctrica en un músculo con la cesación de dicha actividad). Este hecho resultó inexplicable para los autores que realizaron el primer estudio electromiográfico donde se prestó atención a este hecho.

¿Cómo ha afrontado la comunidad científica y de entrenadores la paradoja de los extensores? Ha habido respuestas variadas. Algunos han preferido ignorar la cuestión. Otros insisten en el hecho de que no hay cesación de la actividad de los cuádriceps, sino una disminución considerable de la actividad. Para los que optan por esta vía, la fuerza propulsiva deriva de la energía elástica acumulada. Pero aunque fuera cierto que se ha acumulado una buena cantidad de energía elástica en la fase de frenado-amortiguación, esto no explicaría una disminución de la actividad eléctrica cuando se acelera. Cuando se busca propulsar, cualquier energía que se sume a la elástica favorece una propulsión más eficaz, de modo que toda activación es poca. Por tanto, carece de sentido que en esa fase donde se debe propulsar, disminuyera la actividad eléctrica de los músculos propulsores.

Otra teoría a tener en cuenta es la de Nicholas Romanov, el creador del método POSE, cuya finalidad es lograr una técnica de carrera más eficiente. Según este autor, la fuerza que genera aceleración en la carrera a pie no deriva de la acción propulsiva de los músculos extensores de rodilla, de cadera y de los flexores plantares. Este autor considera que la aceleración se produce debido a un momento de fuerza (torque) gravitacional. Así lo explica en el artículo "the extensor paradox" donde llega a la conclusión sorprendente según la cual cualquier intento de propulsión es ignorado por la naturaleza -con naturaleza está haciendo especial referencia a la fuerza gravitatoria. A pesar de ello, los corredores padecen la ilusión de que accionan esta musculatura para propulsar. Esta ilusión es debida a la brevedad de la fase de apoyo. Según el autor, el esfuerzo que hacen con los músculos extensores en la fase de amortiguación-frenado lo sentimos como esfuerzo propulsor.

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Debo reconocer que la hipótesis de Romanov tiene bastante atractivo, a pesar de que hay hechos que la refutan y que muestran que se trata de una hipótesis falsa. Me interesa esta hipótesis porque supone adoptar un punto de vista nuevo y contraintuitivo en el análisis de la técnica de carrera. Romanov afirma que el sentido común es engañoso. No puedo más que darle la razón en esto. No obstante, su modelo mecánico teórico de la carrera a pie es incorrecto.

La incorrección de este modelo la muestra a la perfección el autor de una interesante página web titulada "Canute's efficient running", en el siguiente enlace problems with Pose donde se muestra un gráfico muy ilustrativo. En él se critica el modelo de Romanov sobre la función de la gravedad en el impulso. En resumen, si nos ciñéramos al modelo de Romanov, el centro de masas no avanzaría hacia delante horizontalmente, sino que tendería a ir hacia delante y hacia abajo, como el extremo superior de una escalera que cae. Lo cierto es que cuando aceleramos en la carrera, el centro de gravedad tiende a elevarse, de modo que el modelo de Romanov es incompleto. Desde luego que la fuerza de la gravedad contribuye a que la resultante sea una fuerza que nos permite acelerar tenga un mayor componente horizontal hacia delante. Pero resulta obvio que además de la gravedad debe existir una fuerza propulsiva que debe ser provista por músculos concretos. De lo contrario, nuestras caderas tenderían a proyectarse hacia delante y hacia el suelo haciéndonos caer.

Por tanto, sigue en pie la cuestión de por qué los extensores de rodilla muestran tan poca actividad en esta fase. Algunos autores (por ejemplo Yessis, autor de "explossive running") han considerado que mantener una cierta flexión de rodilla favorece que el impulso sea más horizontal, ya que al tener la rodilla flexionada, el ángulo de la tibia con el suelo es más pequeño y, por tanto, más favorable para la aceleración provista por una potente flexión plantar. En cambio, una extensión de rodilla provocaría que la tibia se situara en una posición más perpendicular al suelo, lo que haría ineficaz el impulso, al ser en su mayor componente vertical.La objeción a esta teoría viene del hecho constatado de que los estudios electromiográficos muestran el fenómeno de la disminución de la actividad elécrica en los extensores de rodilla en toda clase de corredores con técnicas diversas. Es decir, que si el fenómeno de inhibición de los extensores de rodilla se explicara porque los corredores buscan un impulso más horizontal, dicho fenómeno sólo se produciría en los corredores más técnicos, cuando lo cierto es que se da en todos los experimentos con todo tipo de corredores.

La realidad es más sencilla que todo esto. Hay una disminución de la actividad de los cuádriceps porque al finalizar la fase de amortiguación, la línea de fuerza que el centro de presiones del pie y el centro de masas de nuestro cuerpo atraviesa el eje lateromeedial de la articulación de rodilla y acaba pasando por delante de éste. Cuando una línea de fuerza cruza un eje, deja de producirse torque en esa articulación. Cuando la línea de fuerza pasa al otro lado del eje, se invierte el sentido del torque, de modo que si antes teníamos un torque flexor de rodía que hacía actuar a los extensores, ahora habrá un torque extensor que hará trabajar a los flexores para contrarrestarlo. Diversas electromiografías de varios autores que he podido observar muestra que la actividad de los isquiotibiales continúa después de que cese la actividad de los cuádriceps. Aunque parezca contraintuitivo, los isquiotibiales operan excéntricamente controlando la extensión de rodilla en la fase de aceleración. Algunos han considerado que la misión de los isquiotibiales durante esta fase es la extensión de cadera, pero hay que tener en cuenta que la mecánica de los isquiotibiales en extensión completa de cadera es mínima.

Como tendemos a calificar a la fase de impulso o propulsiva como concéntrica, puede parecer extraño que en la misma haya músculos que estén operando excéntricamente. Pero esta es la única explicación coherente con la disminución constatada de la actividad eléctrica de los extensores de rodilla en la fase propulsiva. Tengo la convicción de que por más que se busque otra explicación, no se va a encontrar.

Luego está la cuestión de por qué la actividad de sóleo, gastrocnemio e isquiotibiales cesa poco antes del despegue (push off) del pie de impulso. Lo cierto es que cuando el pie de impulso forma un ángulo muy elevado con el suelo, los flexores plantares tienen menos mecánica. A esto hay que sumarle que al encontrarse en una posición de mayor acortamiento, son todavía menos eficaces. Puede influir asimismo el hecho de que a medida que aumenta la velocidad de contracción, disminuye la fuerza de la misma, por el efecto de la ya mencionada curva de fuerza-velocidad (a ella me referí en esta entrada). Y, finalmente, puede tener que ver que se produzca una acción neural inhibitoria derivada de la activación de los flexores dorsales.

En definitiva, que la paradoja de los extensores no es tan paradójica si se analizan con atención las líneas de fuerza que operan. Además, esa paradoja, de tener lugar, sólo opera en los extensores de rodilla, porque la actividad de los flexores plantares y flexores de rodilla continúa durante el impulso."